Tradizionalmente, la celiachia è stata associata ad un esordio nei primi anni di vita caratterizzato da diarrea, vomito, addome globoso, ipotonia ed atrofia muscolare e scarso accrescimento.

Questa forma clinica, chiamata forma classica, oggi si osserva sempre più raramente, mentre la forme atipica di celiachia è quella più frequente.

Si tratta di una forma, diagnosticata in età adulta che colpisce prevalentemente donne, in cui segni e sintomi sono a carico di diversi organi e sistemi, di intensità variabile da lieve ad invalidante. La tabella sottostante elenca i più frequenti segni e sintomi suggestivi di celiachia.

Sintomi e segni suggestivi di celiachia

• Disturbi intestinali cronici (dolore addominale, stipsi, diarrea, meteorismo)
• Stomatite aftosa ricorrente
• Ipoplasia dello smalto dentario
• Ipostaturalità
• Ipertransaminasemia
• Sideropenia (con o senza anemia)
• Stanchezza cronica
• Rachitismo, osteopenia, osteoporosi
• Alopecia
• Anomalie dello sviluppo puberale
• Orticaria ricorrente
• Disturbi della fertilità (poliabortività spontanea, menarca tardivo, menopausa precoce, infertilità)
• Disturbi della gravidanza
• Epilessia con calcificazioni endocraniche ed altre patologie neurologiche (atassia, polineurite, etc.)
• Disturbi del comportamento alimentare (anoressia nervosa, bulimia)
• Dermatite erpetiforme Anemia (sideropenica, megaloblastica)

Si definisce celiachia potenziale quella forma di celiachia caratterizzata dalla presenza di anticorpi specifici nel sangue periferico (anti-endomisio, anti-transglutaminasi) in assenza di lesioni della mucosa duodenale.